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Al sur de Bagdad, en Irak, se encuentran las ruinas de una ciudad que cambió por sí sola el mundo antiguo, Uruk. Cuando la gente empezó a anhelar un tipo de vida diferente a los pequeños asentamientos rurales que conocían, gravitaron hacia Uruk, y así nació la primera gran ciudad. Si bien Eridú es la ciudad más antigua de Mesopotamia, Uruk se convirtió en la primera ciudad urbanizada, y en ella se formaron las facetas que hoy asociamos con la vida urbana.
Se convirtió en el hogar de decenas de miles de personas que desarrollaron jerarquías sociales y dinastías gobernantes. Las personas trabajaban juntas y realizaban hazañas impresionantes que se transmitían al resto del mundo. Aquí fue donde la humanidad comenzó a escribir cosas y a llevar registros. También comenzaron a experimentar con la arquitectura de piedra y el sello cilíndrico, que era una parte vital de la vida de los mesopotámicos.
La ciudad de Uruk ha sido excavada muchas veces, y los historiadores siguen encontrando nuevos datos fascinantes sobre la ciudad. También es el escenario de la Epopeya de Gilgamesh, una historia sobre un rey que hizo todo lo posible por alcanzar la inmortalidad. Hubo un tiempo en que Uruk era la ciudad más importante de la antigua Mesopotamia, y es hora de descubrir por qué.
Mitos Sumerios
Origen de Uruk
La lista de reyes sumerios nombra al fundador de Uruk como el rey Enmerkar alrededor del año 4500 a.C. Hacia el año 4000 a.C., la región se había convertido en cultivar un excedente de cosechas, lo que acabó facilitando el modo de vida de algunos y allanó el camino para la formación de una élite social. Los historiadores sostienen que dos asentamientos Ubaid separados se fusionaron en uno solo para formar una enorme ciudad. La ciudad constaba de dos distritos, el de Eanna y el de Anu, lo que da crédito a la teoría de que la ciudad se fusionó a partir de dos asentamientos.
El distrito de Anu estaba dedicado al dios sumerio del cielo, Anu. Se construyó sobre una terraza natural. El distrito de Eanna estaba dedicado a la nieta de Anu, la diosa Inanna. Cada distrito tenía un templo en su centro, y al igual que los templos de Eridú, estos complejos cumplían múltiples funciones. Anu era el distrito más antiguo, mientras que Eanna estaba amurallada del resto de la ciudad y albergaba varios talleres. Parecía ser la zona industrial. Los historiadores no están seguros de si el distrito de Eanna estaba amurallado por motivos religiosos o si los antiguos constructores lo consideraron necesario por alguna razón.
Algunos historiadores teorizan que el distrito se amuralló porque Inanna era una diosa muy particular y puede que quisiera tener privacidad frente a su familiar, cuyo templo estaba muy cerca del suyo. Sin embargo, puede haber una razón más oscura para esta separación. La antigua Mesopotamia era el hogar de varias diosas poderosas, pero con el tiempo, esas diosas se desvanecieron en la oscuridad a medida que los dioses masculinos adquirían mayor prestigio. En la época en que las diosas perdieron poder, los derechos de las mujeres también se vieron afectados.
Inanna y el dios de la sabiduría
Es posible que el muro se construyera para separar el templo de Inanna por este motivo, pero no podemos estar seguros. Independientemente de la razón del muro que separaba los dos distritos, Inanna desempeñó un papel importante en la fundación de Uruk, al menos según el mito sumerio «Inanna y el Dios de la Sabiduría»”. El mito afirma que Inanna robó una serie de decretos divinos a su padre, el dios Enki. Estos decretos eran cruciales para la cultura sumeria, ya que constituían el modelo de vida que los sumerios seguían según lo establecido por sus dioses. Este patrón era conocido como los «me».
Los antiguos sumerios daban gran importancia a la ciudad de Eridú, así que cuando los me sagrado fue robado, mostró que el poder se había trasladado a Uruk. Según el mito, Inanna burló a Enki y, a pesar de sus repetidos esfuerzos por recuperar el meh, fue demasiado tarde, ya que ahora descansaba en Uruk. Aunque el mito de Inanna puede explicar la repentina transferencia de poder a los que vivían entonces, los historiadores han encontrado una explicación menos fantástica.
Eridú representaba la antigua forma de vida. Era una ciudad rural con costumbres anticuadas, mientras que Uruk era la nueva forma de vida. Era una ciudad brillante con nuevas costumbres que atraía a la gente que quería dejar atrás las viejas costumbres. Existen numerosos ejemplos de esto en la historia de la humanidad, y hemos visto cómo se repite el mismo ciclo en otras zonas del mundo. Sin embargo, para los antiguos sumerios, esto fue causado por sus dioses, lo que significa que no tenían nada que decir al respecto.
El surgimiento de Uruk
El período Ubaid terminó alrededor del 4100 a. C. y le siguió el período Uruk, que duró desde el 4100 a.C. hasta el 2900 a.C. Algunas pruebas demuestran que cuando el periodo Uruk empezó a entrar en sus etapas finales, cuarenta mil personas vivían en Uruk, junto con noventa mil en los alrededores, lo que la habría convertido en la ciudad más grande del mundo. Hay ocho fases del periodo de Uruk, que van desde la más antigua hasta la época en que la ciudad era más importante.
Las fases están relacionadas con los niveles de excavación de las ruinas de la ciudad. Cada fase revela algo fascinante sobre la antigua ciudad. La influencia de Uruk se extendió por toda Mesopotamia, ya que los arqueólogos han encontrado objetos de Uruk en casi todos los demás yacimientos de Mesopotamia. El periodo de Uruk es un poco desconcertante, ya que, lógicamente, Ur debería haber sido la ciudad más influyente debido a su posición como potencia comercial.
Aunque con el tiempo Ur adquirió mayor importancia y reinos más grandes llegaron al poder, Uruk sigue ocupando un lugar importante en la historia de Mesopotamia. En una época, los sacerdotes gozaban del mayor poder de la zona, pero con el tiempo tuvieron que compartirlo con los jefes de las tribus guerreras. Con el tiempo, los reyes llegaron a gobernar las ciudades-estado. En Uruk se han encontrado los primeros indicios de escritura en forma de cuneiforme, lo que nos proporciona una amplia evidencia de cómo se desarrolló Uruk y de cómo era la vida en aquel entonces para el ciudadano medio. En Uruk se produjo el inicio de la urbanización y muchas otras primicias, que luego se trasladaron al resto del mundo.
Uruk y la urbanización
El proceso de urbanización comienza cuando una comunidad rural atrae residentes y se expande hasta convertirse en una bulliciosa metrópolis. Este proceso se ha repetido en todo el mundo durante miles de años, pero comenzó por primera vez en Mesopotamia, en Uruk. Los arqueólogos han pasado años estudiando el lugar, excavando en el suelo y encontrando pruebas de los increíbles avances de los habitantes de la ciudad. Las primeras capas de la ciudad aún están rodeadas de misterio y, sin duda, con el tiempo arrojarán más luz sobre la historia de la ciudad.
Los historiadores no están muy seguros de por qué la gente se trasladó a Uruk en primer lugar. Algunos piensan que el traslado fue voluntario y que la fértil región atrajo a una tribu de nómadas y los atrajo a fundar un pueblo. A partir de ahí, la gente se habría trasladado voluntariamente a la ciudad en busca de una nueva vida. Sin embargo, algunos parecen pensar que la gente no eligió trasladarse a Uruk, sino que fue obligada por sus líderes, que habrían querido tener más control sobre la tierra.
En cualquier caso, la gente se trasladó en masa a Uruk, haciendo que se convirtiera en la mayor ciudad de su tiempo. Uno de los factores más importantes que ayudaron a la rápida urbanización de Uruk fue el desarrollo de la escritura y la comunicación. Los historiadores creen que los antiguos mesopotámicos tenían algún tipo de sistema de comunicación primitivo antes de desarrollar la escritura, pero durante el periodo de Uruk, la gente empezó a llevar un registro de las transacciones y a anotar los acontecimientos importantes.
Los antiguos sumerios desarrollaron la escritura cuneiforme utilizando estiletes de caña para tallar figuras en tablillas de arcilla. Fue una decisión prudente, ya que las tablillas de arcilla duraban más que la seda o el papiro. Estas tablillas de arcilla han sido muy valiosas para descubrir cómo era la vida en Uruk. Las primeras cuneiformes eran simples hendiduras en forma de cuña y no representaban una sola lengua. Por eso pudo ser utilizado por múltiples culturas de toda la región.
Con el tiempo, esas hendiduras se agruparon para formar sílabas y las tablillas de arcilla se sustituyeron por las de piedra. Los mesopotámicos utilizaban el cuneiforme para registrar transacciones, historias, leyes, mapas y otra información que podía ser compartida y utilizada a lo largo de los años. Este estilo unificado de comunicación sin duda ayudó al comercio y a la economía, lo que habría atraído a más gente a Uruk y provocado que se convirtiera en un centro urbano más de la región.
Con el tiempo, sin embargo, la gente comenzó a desarrollar alfabetos, y el arte de leer y entender el cuneiforme se perdió en el tiempo. No fue hasta hace relativamente poco tiempo que los arqueólogos pudieron descifrar esas tablillas de piedra y arcilla, y se sorprendieron de la riqueza de información que encontraron allí almacenada.
La vida en Uruk
La calidad de vida en Uruk dependía en gran medida de la ocupación y el estatus social de la persona. La mayoría de los residentes eran agricultores o jornaleros. Su vida consistía en trabajar en los campos, mantener los sistemas de riego y trabajar con el equipo agrícola. El corazón de la ciudad estaba formado por comerciantes, artesanos y una clase sacerdotal. Los sacerdotes estaban en la cima de la jerarquía social y pasaban la mayor parte del tiempo en los imponentes zigurats.
Su vida consistía en ceremonias religiosas, pero también buscaban presagios y practicaban la astrología. Cuando el privilegio de gobernar se transfirió de los sacerdotes a los líderes tribales y más tarde a los reyes, los sacerdotes dedicaron gran parte de su tiempo a atender las necesidades de sus nuevos gobernantes. Estos reyes pasaban la mayor parte de su tiempo manteniendo el orden y tomando decisiones importantes, lo que significaba que dependían en gran medida de la guía de los dioses, que hablaban a través de los sacerdotes.
De este modo, los sacerdotes siempre ocupaban un lugar destacado en la sociedad. Aunque empezaron a desarrollarse sistemas sociales complejos, había algunas cosas que todos los habitantes de Uruk compartían. Durante este periodo, la mayoría de los habitantes de Mesopotamia empezaron a utilizar sellos o cilindros. Estos sellos actuaban como firmas personales de los individuos y eran muy valorados en la cultura mesopotámica. De hecho, los historiadores teorizan que el uso de sellos precedió al cuneiforme.
Cada habitante tenía su sello personalizado, que se utilizaba en las transacciones y a veces servía de amuleto para alejar el mal. Perder un sello era un gran inconveniente y había que evitarlo a toda costa. Cuando se perdía un sello, la persona tenía que informar a un funcionario que lo registraba para poder evitar el fraude. Al no poder grabar su imagen en el sello, habría sido fácil para un delincuente emprendedor hacerse pasar por otra persona. La mayoría de la gente llevaba sus sellos atados a una correa de cuero alrededor del cuello.
Los primeros sellos incluían detalles sencillos como la ocupación de una persona y su nombre, pero tras la invención de la escritura cuneiforme, la gente empezó a registrar detalles más personales, como el dios elegido, el nombre de su padre y su título. La identidad de una persona estaba ligada a su sello, ya que representaba lo más importante de ella. El sello identificaba a las personas y podía acceder o restringir la entrada a ciertas partes de la ciudad.
La gente daba tanta importancia a sus sellos que los historiadores han comparado el hecho de encontrar un sello con el encuentro con un habitante real de Uruk. Otra fascinante visión de la vida de un residente medio se encontró con el descubrimiento de una simple pieza de cerámica. En muchas partes de Mesopotamia se han encontrado cuencos de borde biselado fechados en el periodo de Uruk. Los cuencos son poco profundos, feos y extremadamente comunes. Esto demuestra que los cuencos se utilizaban probablemente para medir el grano, que se utilizaba como moneda antes de que se inventaran las monedas.
Dado que muchos habitantes no necesitaban cultivar alimentos para sus familias, es probable que se les pagara con grano medido con estos cuencos. Debido a la gran cantidad de cuencos de borde biselado que se han encontrado en antiguos vertederos y yacimientos arqueológicos, es razonable concluir que los cuencos fueron producidos en masa por los trabajadores de Uruk.
Aunque la ciudad de Uruk era muy influyente, sus ciudadanos llevaban una vida muy normal. Sin embargo, ordinaria no significa aburrida. Sus mitos y leyendas demuestran que los antiguos sumerios tenían una imaginación activa y una clara necesidad de creer en algo más grande que ellos mismos, como demuestra la Epopeya de Gilgamesh.
La caída de Uruk y su legado
Durante el cuarto milenio antes de Cristo, Uruk era una ciudad-estado increíblemente influyente. Perduró junto con un puñado de otras ciudades mientras la región era asolada por la guerra y las fuerzas naturales. Con el tiempo, poderosos reyes comenzaron a conquistar amplias zonas de la región y desarrollaron imperios. Mientras que muchas ciudades cayeron o fueron absorbidas por los imperios, Uruk fue capaz de mantenerse. Aunque nunca alcanzó el mismo nivel de influencia que tuvo en su día, Uruk prosperó durante muchos años.
También estuvo sujeta a los límites de la naturaleza, ya que el suelo se agotó, pero la tierra fue revivida en numerosas ocasiones, lo que permitió el regreso de los residentes. Uno de los reyes de la dinastía Lagash eligió hacer de Uruk su capital. Cuando los acadios conquistaron la zona, renovaron Uruk, ya que respetaban a los dioses Anu e Inanna. Los elamitas y los amorreos invadieron la zona, y Uruk cayó, pero acabó reviviendo. Uruk perduró durante un total de cinco mil años, pero finalmente fue abandonada definitivamente durante la conquista musulmana en el año 630 de la era cristiana.
Gracias a las numerosas excavaciones arqueológicas y a la Epopeya de Gilgamesh, el legado de Uruk aún perdura. La ciudad era enorme y estaba llena de templos, casas residenciales y jardines públicos. Era una ciudad bulliciosa y próspera que, al igual que su gobernante más famoso, ya no está viva ahora, pero su leyenda perdura.
Ciudades-estado
Bibliografía
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