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En la actualidad, los restos de la ciudad de Ur se encuentran a 225 kilómetros al sur de Babilonia y a 16 kilómetros de un recodo del río Éufrates. El terreno está desolado y abandonado, pero hace miles de años era una ciudad respetada que vivió un periodo de riqueza y prominencia. Cuando Ur estaba en su apogeo, servía de ciudad portuaria en el golfo pérsico, ya que el río corría mucho más cerca de la ciudad que ahora.
Esta posición ventajosa le permitió disfrutar de una economía bulliciosa que hizo muy rica a su élite. Las excavaciones en el yacimiento han revelado que los residentes disfrutaban de una vida lujosa, y muchos de los miembros de la clase dirigente fueron enterrados con una inmensa cantidad de riquezas que demuestran lo rentable que fue la ciudad en su día. No siempre fue tan próspera; es probable que comenzara como una pequeña aldea sin importancia durante el periodo Ubaid.
Sin embargo, hacia el 3800 a.C., era una fuerza a tener en cuenta y mantuvo una población considerable hasta alrededor del 450 a.C. La ciudad también puede tener conexiones bíblicas, ya que los historiadores creen que en ella vivió el patriarca Abraham antes de recibir instrucciones divinas para trasladarse a la tierra de Canaán. Tal traslado habría sido difícil para cualquiera, ya que Ur era una ciudad de grandes comodidades y seguridad. La historia de la ciudad tiene muchas facetas interesantes, como la de los reyes que la construyeron hasta alcanzar nuevas cotas.
Los historiadores siguen estudiando el lugar y han encontrado increíbles artefactos que arrojan luz sobre el tipo de vida que llevaban los antiguos mesopotámicos. En este capítulo se analizará el ascenso de la ciudad y los distintos periodos en los que se mantuvo. También se analizarán las excavaciones que se realizaron en la zona y lo que revelaron.
Mitos Sumerios
El surgimiento de Ur
Ur era una ciudad especial porque no necesitaba complejos sistemas de riego para hacerse grande. Su ubicación a orillas del Éufrates hizo que la tierra estuviera siempre bien regada y fuera fértil. La tierra solía ser pantanosa y estaba conectada a través de un sistema de canales, que probablemente se utilizó como medio de transporte al principio en lugar de riego. Estas condiciones hacían que los primeros habitantes de Ur tuvieran acceso a cañas, aves y peces que les habrían proporcionado todo lo que necesitaban para sobrevivir y que más tarde utilizaron para comerciar.
Los historiadores han descubierto que el yacimiento estuvo ocupado en los primeros tiempos del periodo Ubaid, pero la excavación de esos niveles ha resultado complicada, ya que estaban cubiertos por una importante cantidad de tierra provocada por las inundaciones. Esto demuestra que los primeros residentes pudieron tener dificultades para permanecer en la zona debido a las frecuentes inundaciones, pero con el tiempo, el pueblo pudo desarrollar una gran ciudad en la zona.
Los habitantes de Ur se convirtieron rápidamente en expertos en el comercio, y hay pruebas de que, al principio de su historia, los comerciantes de la ciudad comerciaban directa o indirectamente con la India. Gracias a esta impresionante red comercial, Ur disfrutó de un nivel de riqueza que otras ciudades de la región solo podían soñar. A medida que los habitantes se enriquecían, buscaban formas de hacer la vida más fácil, lo que dio lugar a un sistema de infraestructuras, edificios elaborados, una estricta jerarquía social e intrincadas obras de arte.
Poco después de la Primera Guerra Mundial, sir Leonard Wooley descubrió un elaborado conjunto de tumbas que llamó la Gran Fosa de la Muerte. Este hallazgo fue asombroso, ya que permitió conocer la vida de los primeros habitantes de Ur y dio al mundo una idea más clara de lo rica que era la ciudad. La excavación de la Gran Fosa de la Muerte atrajo mucho la atención de los arqueólogos, y se ha convertido en uno de los lugares más famosos de Mesopotamia, gracias a la gran cantidad de información almacenada allí.
La Gran Fosa de la Muerte contenía los cadáveres de setenta y cuatro cuerpos, todos ellos asesinados alrededor de la época de la muerte de los principales ocupantes de las tumbas. Esta fosa contenía los cuerpos de varios funcionarios de alto rango, así como de sus asistentes. Se cree que eran sirvientes que fueron enterrados con un miembro destacado de la sociedad para que pudieran servir a su amo en la otra vida. Los cuerpos fueron enterrados con objetos cotidianos que les habrían ayudado en sus tareas, pero algunos de ellos estaban adornados con joyas y ropas finas, lo que convirtió la tumba en un tesoro literal y figurado.
Wooley y su equipo también encontraron instrumentos musicales y obras de arte que permiten conocer la cultura de Ur. Durante el periodo Dinástico Temprano (2900-2350 a. C.), Ur se convirtió en la sede del poder de los reyes sumerios. Esto explicaría la serie de tumbas reales que se han excavado en la zona. Cuando los reyes morían, se llevaban a sus asistentes y una parte de su riqueza. Los reyes eran enterrados con armas de oro, placas de concha, estatuas, mosaicos y sellos cilíndricos.
Estos objetos demostraban el alcance de la red comercial de Ur y cómo la prosperidad repercutía en la vida de los habitantes de la ciudad. Todavía no está claro si los asistentes, quienes fueron enterrados con los individuos prominentes, entraron en las tumbas por voluntad propia o si fueron obligados a hacerlo. Dado que muchas de las tumbas contenían placas grabadas, los arqueólogos han podido confirmar la existencia de personajes mencionados por los antiguos historiadores.
Por ejemplo, varias inscripciones de la época confirman la existencia del rey Sargón I, del que se creía que era mitad humano y mitad dios. De este modo, los historiadores antiguos y modernos han podido trabajar juntos, aunque los historiadores antiguos eran partidarios de explicar los fenómenos naturales como obra de sus dioses. No todos los residentes fueron enterrados en tumbas ricamente decoradas, y los historiadores han encontrado claros indicadores de cómo era la vida de los residentes ordinarios de Ur.
La población de la ciudad estaba formada por agricultores, esclavos, médicos, escribas y artesanos. Los hogares de Ur eran viviendas confortables que a veces tenían varios pisos y patios. Las mansiones tenían espacio suficiente para la familia y sus sirvientes, y sus ocupantes disfrutaban de lujos como la fontanería interior. Algunas casas contenían santuarios personales para sus dioses elegidos, aunque las más grandes tenían pequeños templos anexos. Como en otras ciudades de Mesopotamia, la clase sacerdotal gozaba de una posición privilegiada en la jerarquía social.
Ur también albergaba una impresionante estructura llamada Zigurat de Ur, dedicada al dios patrón de Ur, Nanna (también conocido como Sin, el dios de la luna). Durante el período Ubaid temprano, Ur comenzó como una simple aldea que probablemente estaba dirigida por un sacerdote, pero todo cambió cuando se volvió próspera y atrajo la atención de otros pueblos que ampliaron Ur hasta convertirla en una ciudad. Pronto, la ciudad fue gobernada por el rey Mesannepadda, identificado por la Lista Real Sumeria, y la ciudad entró en la Primera Dinastía y en la era de los reyes.
Ur y la Lista Real Sumeria
No existe mucha información sobre los primeros reyes de Ur, ya que los antiguos historiadores sumerios no consideraron necesario escribir sobre los reyes que no alcanzaron el estatus de dioses o no utilizaron su gobierno para lograr hazañas sobrehumanas, por lo que muchos escritos históricos presentan historias sobre figuras como Gilgamesh. Los reyes humanos normales simplemente no merecían su tiempo. Un rey estaba decidido a no caer en la oscuridad y se aseguró de que los escritores de la antigua Mesopotamia registraran sus hazañas en los siglos venideros.
El rey Sargón I de Acad gobernó la mayor parte de Mesopotamia y utilizó la propaganda en su beneficio durante su gobierno. Según el rey, era hijo de una sacerdotisa y un dios. Afirmaba que la propia diosa Inanna le ayudó a subir al poder. Esta estrategia funcionó, y gobernó sus tierras con puño de hierro. Nadie quería ganarse la ira de los dioses faltando al respeto a su gobernante elegido. Sus sucesores siguieron la pauta que dejó, y su ambicioso nieto, Naram-Sin, llegó a declararse dios.
El pueblo de Ur quedó impresionado por este comportamiento, y fue durante este periodo cuando Ur alcanzó su máximo esplendor, lo que se denominó el periodo Ur III o la Tercera Dinastía (2047-1750 a. C.). Durante esta época, Ur fue la capital del imperio, y algunos de los monumentos más duraderos de la ciudad se construyeron entonces. El Zigurat de Ur se construyó durante esta época, aunque empezó siendo un templo de tres pisos construido como una pirámide escalonada, con un pequeño santuario en la cima dedicado al dios Nanna.
Los constructores de esta época empezaron a emplear técnicas complicadas y construyeron cúpulas, arcos, columnas y bóvedas en el zigurat. Los arqueólogos han observado que el zigurat no presenta líneas rectas, sino que cada muro se construyó con una ligera curva. Esto se hizo porque las líneas rectas habrían dado la ilusión de que los muros se hundían y podrían haber causado pánico, pero las curvas creaban la ilusión de que los muros eran perfectamente rectos. Con el tiempo, esta técnica de construcción fue reutilizada por los griegos cuando construyeron el Partenón.
En el yacimiento se han encontrado decenas de miles de tablillas cuneiformes, muchas de las cuales se remontan a la Tercera Dinastía. Las tablillas revelan muchos aspectos de la vida en Ur, incluyendo transacciones comerciales y piezas de literatura. Aunque la mayoría de los reyes de Ur no se convirtieron en deidades, todos ellos contribuyeron a hacer de Ur una ciudad prominente que disfrutó de un éxito económico continuado; sin embargo, eso no significa que todos los reyes de Ur fueran ordinarios. La Tercera Dinastía fue una época importante durante la historia de Ur, y esto se debió en gran medida a la influencia de sus dos reyes más influyentes: Ur-Nammu y Shulgi.
El código de Ur-Nammu
Ur-Nammu subió al poder hacia el año 2047, y su gobierno duró hasta el 2030 a.C. Reconoció que, si quería alcanzar sus objetivos, necesitaba que su pueblo le obedeciera implícitamente. Durante su época, los acadios habían sido derribados del poder por los gutis. Los mesopotámicos estaban descontentos bajo el dominio de los gutis, por lo que el rey de Uruk, Utu-Hegal, decidió derrotarlos. Según la leyenda, Utu-Hegal se ganó el favor de los dioses y se negó a negociar con los gutis. Los derrotó en la batalla.
Aunque nadie sabe con certeza qué le ocurrió a Utu-Hegal, los historiadores han encontrado pruebas de que ofendió a Babilonia de alguna manera y que los dioses aparentemente lo ahogaron en represalia. Algunas leyendas cuentan que se ahogó mientras supervisaba la construcción de una presa. Se cree que Utu-Hegal nombró a Ur-Nammu como gobernador de Ur, y cuando Utu-Hegal murió, Ur-Nammu aprovechó la oportunidad para convertirse en rey.
Aunque su ascenso al poder habría sido una historia fascinante, no hay detalles concretos sobre cómo alcanzó su reinado. Es posible que derrotara a Uruk en la batalla, pero también podría haber sido nombrado gobernante. Es probable que Ur-Nammu fuera un hombre ambicioso y que ideara un plan para mantener su poder y hacer avanzar a su pueblo. Emuló a los grandes reyes acadios y decidió seguir su ejemplo. Ur-Nammu afirmó ser el sucesor de los reyes acadios y animó a sus súbditos a verle como una figura paterna.
Con esta idea, Ur-Nammu creó el primer código de leyes completo del mundo, que precedió al código de Hammurabi en al menos trescientos años. Esta fue una jugada genial, ya que el pueblo de Ur había crecido idolatrando a los legendarios reyes acadios. Fue más fácil para la gente aceptar a Ur-Nammu, ya que pensaban que era simplemente una continuación del linaje que había traído orden y riqueza a la tierra. Utilizando la reputación de los reyes acadios que le precedieron, Ur-Nammu tenía el respeto automático de su pueblo.
Esto le permitió llevar a cabo muchos de sus ambiciosos proyectos. Ur-Nammu fue conocido por revitalizar la cultura y la economía sumeria. Construyó el Zigurat de Ur, plantó jardines, conquistó otras ciudades como Eridú y Lagash, además de fomentar y apoyar las artes. Sus esfuerzos no se concentraron únicamente en Ur, ya que desarrolló infraestructuras en toda la región de Sumer. A través de su código de leyes queda claro que se preocupaba mucho por su pueblo, y se tomó el tiempo de construir sistemas de riego en otras zonas que mejoraron mucho la vida de la gente.
Eso no significa que descuidara a Ur, ya que se tomó el tiempo de construir enormes murallas alrededor de la ciudad. Su gobierno marcó una época de estabilidad económica, y era inmensamente popular entre sus súbditos. Le querían por sus esfuerzos y por su devoción al dios Enlil. Esta popularidad queda patente en el hecho de que aparecía en himnos y obras literarias. Según un escritor antiguo, Ur-Nammu visitó el mundo de los muertos, lo que le convertiría en una figura legendaria.
A pesar de lo mucho que siguió el ejemplo de los reyes acadios que le precedieron, nunca llegó a divinizarse durante su reinado, pero su pueblo se aseguró de que fuera recordado durante cientos de años después de su muerte. Aunque Ur-Nammu fue ciertamente un buen rey, su hijo, Shulgi, es conocido por ser el mejor rey de Ur. Shulgi estaba decidido a superar la gloria de su padre y se esforzó por mejorar lo que este había hecho. Por ejemplo, aunque Ur-Nammu siguió derrotando a los gutis durante su reinado, fue Shulgi quien los expulsó por completo del país.
Shulgi era un hombre dinámico que hizo todo lo posible por demostrar su valía. En una ocasión, corrió ciento sesenta kilómetros desde Nippur hasta Ur en un día para poder estar presente en los festivales que se celebraban simultáneamente. También mejoró las leyes de su padre y construyó una enorme muralla a lo largo de las fronteras de Sumer para mantener alejados a los invasores amorreos.
Ur-Nammu y Shulgi ciertamente se ganaron su lugar entre los grandes reyes sumerios, pero su influencia no pudo retrasar lo inevitable. A pesar de los esfuerzos de Shulgi, los amorreos consiguieron traspasar la muralla y comenzaron a vivir entre los sumerios. Más tarde, la ciudad fue atacada por los vecinos elamitas. Todos estos factores hicieron que cuando Ur cayó, se llevó consigo la cultura sumeria.
La caída de Ur
La ciudad no quedó en ruinas y fue reconstruida por los reyes posteriores de la región. Los reyes de Isin y Larsa repararon los templos de la ciudad, y los gobernantes asirios siguieron su ejemplo. Gracias a su ventajosa posición geográfica, Ur continuó siendo una ciudad importante, pero sus mejores días ya habían pasado. Las dinastías que sucedieron a Ur se aseguraron de honrarla, ya que la ciudad era importante para los dioses y un provechoso centro comercial, pero nunca volvería a ser una capital.
Aunque seguía recibiendo atención ocasional, la ciudad cayó en un largo periodo de abandono. Durante el reinado de Nabucodonosor II, la ciudad fue reconstruida, y el último rey de Babilonia, Nabonido, también se interesó por la ciudad cuando aumentó el tamaño del zigurat. Esto proporcionó un modelo a seguir por Ciro el Grande de Asiria. Cuando conquistó la región, se dio cuenta de que la mejor manera de hacer feliz a su nuevo pueblo era mostrando respeto a sus dioses. Ur experimentó un periodo de revitalización durante esta época y fue una ciudad bulliciosa durante el reinado de Artajerjes II.
Ur sobrevivió a numerosas invasiones y se mantuvo en pie mientras caían los imperios. Esto fue una hazaña impresionante, y claramente era importante para los antiguos mesopotámicos. Sin embargo, a pesar de su importancia religiosa, la ciudad solo pudo sobrevivir gracias a su posición en el Éufrates. Cuando el Éufrates cambió su curso, la región perdió su fertilidad y se convirtió en un desierto. Sin el río, la ciudad cayó rápidamente en la ruina. Una vez que los sistemas de riego fallaron, la gente tuvo que trasladarse. Al final, la naturaleza siguió su curso y nadie pudo hacer nada al respecto. Sin duda, los antiguos mesopotámicos atribuyeron el cambio a la voluntad de los dioses y siguieron adelante.
Las excavaciones en Ur
La interesante historia de Ur continuó mucho después de su destrucción, ya que se convirtió en un famoso yacimiento arqueológico. Con el paso de los años, las ruinas de Ur fueron cubiertas por el desierto, pero en 1625 un autor llamado Pietro Della Valle se fijó en unas piedras con extrañas inscripciones. Mientras viajaba por Oriente Medio, tropezó sin saberlo con el antiguo emplazamiento de Ur. La primera excavación de la que se tiene constancia fue realizada por John George Taylor en 1853.
Cuando observó varias tumbas, teorizó que podía tratarse de un cementerio babilónico. Probablemente no tenía ni idea de la riqueza de información que había descubierto. En 1922, poco después de la Primera Guerra Mundial, una expedición conjunta del Museo Británico y la Universidad de Pensilvania fue dirigida por Sir Leonard Wooley, que descubrió la famosa Gran Fosa de la Muerte. La fosa fue el lugar de descanso final de dieciséis reyes y reinas, así como de sus asistentes. Uno de los hallazgos más increíbles de la fosa fue la tumba de la reina Puabi.
Las asistentes en la fosa de la muerte llevaban cintas de plata y oro. Una mujer fue encontrada con su cinta en las manos, lo que sugiere que murió antes de poder peinarse. El descubrimiento de sir Wooley se produjo un tiempo después del descubrimiento de la tumba de Tutankamón por parte de Howard Carter, lo cual influyó en muchas de las decisiones de sir Wooley. Wooley estaba decidido a eclipsar a Carter, y en un esfuerzo por hacer más impresionante el yacimiento de Ur, afirmó haber encontrado pruebas del diluvio universal mencionado en la Biblia y en la Epopeya de Gilgamesh.
Sin embargo, las pruebas que decía haber encontrado solo demostraban que los ríos Éufrates y Tigris se inundaban regularmente. Aunque Sir Wooley nunca consiguió la victoria que deseaba, los artefactos encontrados en Ur proporcionan a los historiadores un registro de las épocas que soportó Ur. Todavía queda mucho por aprender, y en 2009, la Universidad de Pensilvania e Irak llegaron a un acuerdo que permitiría realizar más excavaciones en el yacimiento.
Los habitantes de Ur dejaron tras de sí una imagen casi perfecta de cómo era su vida hace miles de años, y esa imagen muestra una ciudad que era el centro del comercio. Aunque la ciudad nunca volverá a experimentar tales lujos, su legado seguirá siendo estudiado a través de los tiempos.
Ciudades-Estado
Bibliografía
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