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Lagash fue una antigua ciudad Sumeria situada entre los ríos Éufrates y Tigris a unos veintidós kilómetros de una ciudad llamada Al-Shatrah en el actual Irak. La ciudad se construyó en algún momento del periodo Ubaid, aunque se desconoce su origen exacto. Todavía estaba ocupada cuando comenzó la época parta hacia el 247 a.C. Lagash nunca alcanzó el mismo nivel que ciudades como Ur o Babilonia, pero siguió siendo una de las ciudades-estado más próspera e influyente que perduró durante miles de años.
Las excavaciones realizadas en los montículos que una vez fueron la bulliciosa ciudad de Lagash han revelado miles de tablillas cuneiformes, que han proporcionado a los historiadores una completa guía de la antigua cultura sumeria. Lagash gozaba de cierta riqueza, y muchos de sus gobernantes se centraron en el desarrollo del arte y la religión.
La ciudad también mantuvo un cierto nivel de independencia durante su larga historia, a pesar de los diversos imperios que se sucedieron. Los historiadores han descubierto notables artefactos en el lugar, como la estela de los buitres, construida para conmemorar la victoria de Lagash sobre una ciudad vecina, así como pruebas de las dos famosas dinastías de Lagash. Aunque Lagash nunca llegó a ser el centro de un imperio famoso, sigue contando con una historia fascinante y vivió épocas de envidiable riqueza e influencia.
Mitos Sumerios
La primera dinastía de Lagash
Los historiadores han confiado durante mucho tiempo en la Lista Real Sumeria para conocer la vida de los sumerios y, en su mayor parte, se trata de un registro bastante preciso que ha sido muy valioso para reconstruir el pasado de Sumer. Desgraciadamente, la Lista Real Sumeria ha ignorado por completo a los gobernantes de Lagash, por lo que los historiadores han tenido que recurrir a un fragmento conocido como «Gobernantes de Lagash».
El fragmento fue probablemente copiado por escribas en algún momento de la historia temprana de Lagash. Registra la historia de Lagash que comienza justo después de un diluvio (posiblemente el diluvio universal mencionado en la Biblia y la mitología sumeria) cuando la humanidad luchaba por subsistir. Según el fragmento, los dioses ayudaron a la humanidad a desarrollar métodos de riego y agricultura. Como su nombre indica, los «Gobernantes de Lagash» también registran los distintos reyes o ensis (gobernantes) que llegaron a gobernar la ciudad.
El gobierno de Lagash se ha dividido en dos dinastías distintas. La primera dinastía comenzó hacia el 2500 a.C., pero terminó cuando Lagash fue conquistada por Sargón el Grande de Acad. Según los «Gobernantes de Lagash», En-hegal fue el primer gobernante de la ciudad-estado cuando todavía estaba controlada por la ciudad de Uruk. Durante algún tiempo, Lagash continuó bajo el dominio de otros reinos hasta que Ur-Nanshe (o Ur-Nina) se convirtió en el rey de Lagash. No se sabe mucho sobre su ascenso al poder, pero probablemente procedía de una familia prominente de la zona.
Ur-Nanshe
A pesar de sus misteriosos orígenes, los historiadores han encontrado pruebas de que derrotó rápidamente a Ur y Umma, consiguiendo la independencia de Lagash. A Ur-Nanshe se le atribuye la fundación de la primera dinastía de Lagash. Durante su mandato, renovó templos, construyó sistemas de riego y, en general, parecía un gobernante pacífico sin sueños ambiciosos de conquista. Ur-Nanshe inauguró una época de riqueza y prosperidad para la ciudad y fue sucedido por su hijo Akurgal, que parecía compartir la política de su padre. Akurgal solo reinó durante un breve periodo de tiempo y le sucedió su hijo Eannatum.
A diferencia de sus predecesores, Eannatum tenía una visión más amplia de Lagash y se dedicó a conquistar el resto de Sumer. Durante su reinado, consiguió someter a Nippur, Akshak, Larsa, Ur, Kish, Umma, y tal vez incluso a Eridú. Muchos de estos estados tuvieron que pagar tributo a Eannatum, que fue entregado al dios Ninurta y a la diosa Nina. Por desgracia, el reinado de Eannatum no fue pacífico, y sus estados vasallos se rebelaban a menudo contra él, y la mayoría de ellos se liberaron del dominio de Lagash tras su muerte. Durante el gobierno de Eannatum, construyó muchos palacios y templos que llevaban sus inscripciones. También renovó la ciudad de Nina, que más tarde pudo convertirse en la poderosa ciudad de Nínive.
Cambios políticos en Lagash
A Eannatum le sucedió su hermano Enannatum I, quien luchó por mantener muchos de los territorios que Eannatum había conquistado. Durante este tiempo, Umma se rebeló contra Lagash y perdió, pero siguió siendo un problema durante todo el reinado de Enannatum. Cuando Enannatum murió, su hijo, Entemena, fue coronado como rey, y parece que tenía más en común con Eannatum que con su padre. Entemena sometió rápidamente a Umma y gobernó la región de Sumer con mano firme. Las obras de arte encontradas durante esta época muestran la habilidad de los orfebres y plateros de Lagash.
Entemena es conocido por ser un rey devoto que construyó varios templos y se preocupó por la espiritualidad de su pueblo. Por desgracia para Lagash, Entemena sería su último buen rey durante algún tiempo. A Entemena le sucedió su hijo, Enannatum II, que no gobernó durante mucho tiempo. Después de tres reyes más —Enertarzi, Enlitarzi y Lugalanda— llegó al poder el último rey notable de Lagash, Urukagina. Aunque Urukagina reformaría el corrupto gobierno de Lagash, también perdería una de las batallas más importantes de la historia de Lagash.
Lagash y Umma
Las antiguas ciudades de Lagash y Umma eran vecinas, pero su relación no siempre fue pacífica. Alrededor del año 2450 a.C., Umma y Lagash entraron en un conflicto que condujo a lo que pueden haber sido las primeras batallas organizadas de la historia. Un artefacto conocido como la «estela de los buitres» describe lo sucedido. Eannatum afirmó que Ninurta le envió a conquistar Umma. Los dos bandos se enfrentaron en una batalla, y Eannatum dirigió a sus hombres a pie contra el ejército de Umma. Eannatum dispuso a sus hombres en una formación de falange y utilizó lanzas contra sus enemigos.
No hay muchos más detalles sobre la batalla, pero, según todos los indicios, fue una batalla corta que se saldó con la victoria de Eannatum. Durante años, Umma tuvo que pagar tributo al rey de Lagash, y tras su derrota a manos de Eannatum, los habitantes de Umma se vieron obligados a levantar una serie de santuarios en honor a la victoria de Lagash. Esto habría consolidado la conquista de Eannatum, pero habría humillado a los habitantes de Umma. Después de que Umma fuera subyugada por Eannatum, la ciudad buscó formas de obtener su independencia.
Se rebeló varias veces durante la primera dinastía de Lagash, pero siempre fue sometida antes de que pudiera alcanzar su objetivo. Cuando Lagash empezó a decaer después de Entemena, Umma esperó su momento hasta volver a atacar. Desde la época de Entemena, los sacerdotes y funcionarios de Lagash se habían vuelto codiciosos y abusaban de sus cargos para poder obtener dinero de la élite de la ciudad y utilizaban las tierras del templo para su propio beneficio. Esta forma corrupta de gobierno estaba estrangulando lentamente a Lagash y le impedía prosperar.
Urukagina puso fin a todo eso y fue conocido por ser un entusiasta reformista que limpió el gobierno y restableció el sistema de justicia. Aunque Urukagina estaba decidido a corregir los errores cometidos por los funcionarios y sacerdotes corruptos, no tuvo en cuenta el vacío de poder que se produjo a causa de sus reformas. Se centró en la construcción de templos y en honrar a los dioses, pero no se tomó el tiempo necesario para reforzar el ejército. Lagash se libró por fin de las sanguijuelas que despojaban a la ciudad de su riqueza, pero una amenaza mayor y más inmediata se cernía sobre el horizonte.
Umma, que estaba bajo el dominio de Lugalzagesi, había visto su oportunidad de atacar. Lagash se encontraba en una posición precaria, ya que Urukagina arrasó con la ciudad, eliminando a los funcionarios corruptos y no designando a otros de confianza para sustituirlos. El problema de su reforma era que, aunque bien intencionada, debilitaba a Lagash, que se debatía sin un liderazgo adecuado y a causa de las estrictas normas de Urukagina. Lagash era una ciudad hermosa y rica con campos fértiles, y sus tesoros contenían tributos de toda Sumer.
Urukagina debería haberse centrado en la protección de la ciudad, así como en su limpieza. Por desgracia para Lagash, cuando sus enemigos atacaron, no tenía un ejército lo suficientemente fuerte como para neutralizar la amenaza. Cuando Lugalzagesi conquistó Lagash, recibió todo Sumer como premio y pudo gobernar durante veinticinco años. Su victoria fue tan rotunda que Lagash no pudo volver a su antiguo esplendor, y cuando la ciudad fue conquistada por Sargón el Grande, se encontró con una ciudad que era solo una sombra de lo que había sido.
Lagash y los acadios
Mientras Umma gobernaba Lagash, había comenzado a surgir un nuevo imperio que cambiaría la región de Sumer para siempre. Los acadios se establecieron rápidamente como un poderoso imperio y conquistaron muchas ciudades sumerias, incluidas Lagash y Umma. Hacia el año 2300 a.C., Sargón el Grande marchó por Sumer, arrasando cualquier ciudad que intentara oponerse a él. Después de conquistar las antiguas ciudades de Ur y Uruk, dirigió su atención a Lagash y Umma.
Durante este tiempo, muchas de las ciudades que habían estado sometidas a Uruk pensaron que era el momento perfecto para intentar afirmar su independencia, pero no tuvieron ninguna oportunidad contra Sargón. Las ciudades fueron destruidas y sus habitantes tuvieron que pagar tributo a su nuevo rey. Era costumbre de Sargón (y de los reyes acadios que le sucedieron) destruir secciones enteras de las murallas de una ciudad y eliminar las puertas para que las murallas no fueran una defensa útil si la ciudad intentaba rebelarse contra el dominio acadio.
Muchos sumerios odiaban al Imperio acadio y se producían frecuentes levantamientos. Tras la muerte de Sargón el Grande, su hijo Rimush subió al trono y experimentó rebeliones masivas. Su respuesta a estas rebeliones fue brutal, y marcaría la pauta para futuros imperios como el asirio y el babilónico. Llevó su ejército a las ciudades que se rebelaron y mató a miles de personas. La práctica de la matanza masiva en respuesta a una revuelta resultó ser muy exitosa, y Rimush registró sus esfuerzos. Según las inscripciones de su época, Rimush mató a más de ocho mil personas y esclavizó a más de cinco mil de las ciudades de Ur y Lagash.
La derrota de Lagash
Aunque Lagash no pudo derrocar el dominio acadio, la ciudad no siempre sufrió bajo los acadios. Uno de los reyes acadios, Naram-Sin, dejó constancia de que mantenía los templos de Lagash. También hay muchos registros del comercio entre las ciudades de Umma, Lagash, Kish, Nippur, Adab y Erech, lo que demuestra que la ciudad gozaba de cierta prosperidad económica. Mientras Lagash no se rebelara contra los acadios, el pueblo permanecía en paz y se le permitía comerciar con las ciudades vecinas. Durante la época acadia, los reyes nombraban patesis que gobernaban la ciudad e informaban al rey.
El papel de los patesi parece haber incluido tanto funciones religiosas como administrativas. Los registros antiguos nombran a algunos de los patesis que gobernaron Lagash durante esa época, pero no hicieron mucho para conseguir la independencia de Lagash. Con el tiempo, los acadios fueron invadidos por los gutis, y comenzaron a surgir otros reyes poderosos. Uno de ellos fue el rey Ur-Nammu, que inauguró una época de prosperidad y riqueza para la ciudad de Ur.
Durante esta época, Lagash seguía siendo gobernada por patesis. A la gente de entonces le pudo parecer que la ciudad de Lagash ya había vivido su época dorada y que la ciudad estaba destinada a desvanecerse en la oscuridad. Sin embargo, todo eso cambió gracias a un hombre llamado Gudea.
La segunda dinastía de Lagash
El Imperio acadio consiguió unir la región de Sumer bajo un solo gobierno. Los reyes acadios pusieron en marcha sistemas administrativos para gobernar su vasto imperio y manejaron un ejército muy poderoso. También eran odiados y tenían que someter a frecuentes rebeliones, las cuales aplastaban con éxito. Sin embargo, con el tiempo, el imperio empezó a debilitarse y se encontraron con un enemigo al que no pudieron vencer.
Los gutis eran un pueblo tribal procedente de los montes Zagros. A diferencia de los acadios, no disponían de un gran ejército, pero diseñaron una ingeniosa táctica de invasión que desconcertó por completo a los acadios. Los gutis atacaban el territorio acadio y saqueaban las ciudades ricas. Actuaban con rapidez y eran muy difíciles de rastrear, lo que significaba que podían atacar en cualquier momento y coger a una ciudad con la guardia baja. Para cuando el ejército acadio podía acudir en ayuda de una ciudad, los gutis ya habían desaparecido y se habían llevado una cantidad considerable de riquezas.
Durante un tiempo, parecía que los gutis eran imparables, y la gente pensaba que habían sido enviados por el dios Enlil para castigar a los acadios. No pasó mucho tiempo antes de que los gutis atacaran la capital acadia, Acad, y el imperio acadio cayera por completo. Aunque los gutis fueron conquistadores exitosos, no fueron capaces de gobernar adecuadamente sus nuevos territorios. Los gutis eran guerreros y miembros de tribus que veían muy poca utilidad a cosas como las políticas administrativas y el mantenimiento de registros. Su gobierno era una afrenta para los sumerios, que eran cultos y refinados.
Mientras los gutis gobernaban Sumer, no controlaban las distintas partes del imperio, lo que significaba que grandes partes de Sumer eran relativamente independientes y se les permitía hacer lo que querían, especialmente en el sur. Durante el gobierno de los gutis, Lagash volvió a ser una ciudad importante que gozaba de más independencia de la que tenía desde su primera dinastía. Hacia el año 2141 a.C., un nuevo patesi llamado Gudea tomó el control de Lagash. Aunque los historiadores no saben mucho sobre sus primeros años de vida o cómo llegó al poder, sí conocen cómo fue su reinado gracias a una serie de documentos exhaustivos, que son algunos de los más detallados de la historia sumeria.
Se tomó el tiempo de reconstruir partes de la ciudad, incluyendo templos y edificios gubernamentales. A diferencia de los gutis, vio la necesidad de una administración detallada y revivió muchas de las antiguas políticas sumerias. También llevaba el título de ensi, que honraba al dios principal de Lagash. Afirmaba ser un siervo de los dioses en lugar de un rey-dios como los gobernantes acadios. Durante su reinado, Lagash se enriqueció y disfrutó del comercio con tierras lejanas, así como de hermosos edificios. Su gobierno fue mayormente pacífico y los distritos de Lagash se enriquecieron bajo su mandato.
Gudea dejó numerosas inscripciones que atestiguan esta época de paz, y los historiadores han encontrado pruebas sobre el desarrollo del arte que floreció durante su reinado. Los ciudadanos de Lagash pudieron adorar a sus dioses en paz y desarrollaron intrincados rituales religiosos. Gudea no fue un rey ambicioso y no se propuso la conquista. De hecho, fue un rey posterior, Utu-Hegal, quien finalmente derrocó a los gutis y dio paso a una época de prosperidad para toda Sumer.
La caída de Lagash y su legado
Aunque los gutis permitieron a algunas ciudades sumerias cierta independencia, seguían siendo odiados y suponían una enorme presión para la economía sumeria. Algunos gobernantes, como Gudea, pudieron prosperar a pesar del azote guti. Es posible que haya luchado un poco contra los gutis durante su vida, pero se centró sobre todo en fortalecer Lagash. Alrededor del año 2122 a.C., Gudea murió después de un largo y exitoso reinado y fue sucedido por su hijo, Ur-Ningirsu.
Solo gobernó durante tres años, y los historiadores no están seguros de por qué su reinado fue tan corto, pero para entonces, estaban ocurriendo cosas más emocionantes más allá de los muros de Lagash. Utu-Hegal de Uruk consiguió derrocar a los gutis y Sumer comenzó a florecer de nuevo. Esto abrió el camino al periodo Ur III (o tercera dinastía de Ur), que fue una época de resurgimiento sumerio. En el año 2112 a.C., Utu-Hegal fue sucedido por Ur-Nammu, que rápidamente sometió a Lagash y sus vecinos.
Ur-Nammu fue un buen rey que desarrolló lo que podría ser el primer código de leyes de la historia de la humanidad, el código de Ur-Nammu. Para entonces, la ciudad de Lagash ya había vivido su época dorada y poco a poco se fue desvaneciendo en el fondo de la historia de Mesopotamia. Fue excavada por primera vez por Robert Koldewey en 1887, y se realizaron algunas excavaciones más en 1953, 1968, 1976 y 1990. Estas excavaciones revelaron tesoros inesperados y arrojaron luz sobre un período de la historia que había estado envuelto en el misterio.
En 2019, la Universidad de Cambridge volvió al yacimiento como parte del Proyecto Arqueológico Lagash, que seguramente proporcionará al mundo moderno aún más información sobre una de las más fascinantes ciudades antiguas de Mesopotamia.
Ciudades-estado
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