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Eridú se encuentra en Irak, a unos 20 kilómetros de la antigua ciudad de Ur. Hoy es un árido desierto y un yacimiento arqueológico, pero hace miles de años era un humedal situado en un recodo del Éufrates. Se cree que es la primera ciudad de la región mesopotámica. Sin duda, fue una de las primeras ciudades construidas por los antiguos sumerios para honrar a sus dioses. Los sumerios surgieron durante la Primera Edad del Bronce.
También tienen la distinción de ser una de las primeras civilizaciones del mundo. Hacia el año 3000 a.C., controlaban la región de Mesopotamia y mantenían su dominio en la zona a través de una serie de ciudades-estado que se levantaban en torno a templos construidos en el centro, y el resto de la ciudad se expandía hacia el exterior. Eridú fue una de las ciudades-estado más importantes y fue considerada la primera de las ciudades sumerias.
Se fundó en una duna de arena hacia el año 5000 a.C. y estuvo ocupada de forma constante durante unos 4.500 años hasta el 600 a.C. aproximadamente, pero no mantuvo el mismo nivel de importancia cultural durante todos esos años. La ciudad experimentó su apogeo durante el año 4000 a.C., tras lo cual se produjo un declive constante hasta que los babilonios alcanzaron la prominencia.
Aunque hoy en día es poco más que una colección de artefactos en el desierto, esta fue una de las ciudades más importantes de la historia de la humanidad. Nadie puede estar seguro de los orígenes de la ciudad, pero los sumerios tenían una teoría fascinante sobre cómo se fundó Eridú.
Mitos Sumerios
El mito del Génesis de Eridú
No queda mucho de la literatura sumeria, pero gracias a algunos artefactos clave, los sumerios pudieron contar a la gente moderna lo que creían. Los antiguos fragmentos explican que, antes de los dioses, solo existían la tierra y los cielos. No había luz ni vegetación, pero todo era verde, y toda el agua estaba bajo el suelo. Los arqueólogos se basan en varios mitos y poemas sumerios para pintar una imagen de cómo los antiguos sumerios daban sentido al mundo que les rodeaba.
Existen varios mitos de la creación, pero según el mito de «Gilgamesh y el mundo de las tinieblas», los cielos y la tierra fueron divididos por los dioses que luego crearon a la humanidad. A partir de ahí, los dioses se repartieron el control de la tierra, los cielos y el mundo de las tinieblas, y cada dios recibió sus propias responsabilidades.
El Génesis de Eridú, una epopeya sumeria, afirma que el universo surgió de un mar primigenio. Después de que los dioses nacieran, crearon a los humanos con arcilla para que cuidaran la tierra y adoraran a los dioses. Según el «Canto del azadón», se atribuye al dios Enlil la creación de la humanidad, pero la vida era sombría para aquellos míticos primeros humanos, ya que iban desnudos y comían hierba para subsistir.
No fue hasta que Enki, el dios de la sabiduría, creó los ríos Tigris y Éufrates cuando los humanos tuvieron una vida mejor. Los habitantes de Eridú veneraban a Enki, ya que creían que fue él quien creó todas las ciudades, aunque los antiguos babilonios acreditaron a su dios Marduk con la creación de Eridú. A medida que avanza el mito de la creación, los dioses pronto se disgustaron con sus adoradores y decidieron enviar un diluvio por toda la tierra.
El relato sumerio del diluvio refleja muchos aspectos del diluvio bíblico, pero existen algunas diferencias clave. En el mito sumerio, Enki no está de acuerdo con el diluvio y decide salvar a la humanidad. Eligió a un hombre llamado Ziusudra, que era conocido por ser un hombre justo, y le dijo que construyera un barco. Cuando Ziusudra sobrevivió al diluvio, se presentó ante los dioses Anu y Enlil. Los dioses quedaron impresionados por su humildad y le concedieron la vida eterna.
Los sumerios afirmaban que Eridú era el hogar de Enki, que era el dios de la magia, la sabiduría y las aguas profundas. Enki era un dios local, pero con el tiempo fue ganando influencia y finalmente se unió a un panteón de dioses y fue nombrado gobernante del universo junto a Anu y Enlil. Ellos eran la tríada mesopotámica que gobernaba la tierra y los cielos juntos, y todos ellos se encontraban entre los primeros dioses sumerios. Enki acabó engendrando un hijo llamado Marduk, que le ayudó a crear la tierra.
Según un mito babilónico llamado «Enûma Elish», Enki nació de los primeros dioses, Apsû y Tiamat. Estos dos dioses dieron a luz a muchos dioses menores, pero estos dioses menores consiguieron molestar a su padre hasta el punto de que decidió matarlos. Cuando Tiamat se enteró de este plan, pidió ayuda a Enki. Enki decidió que el mejor curso de acción era matar a su padre.
Tiamat estaba horrorizada por lo que había hecho Enki, así que decidió castigar a sus hijos levantando un poderoso ejército de demonios y monstruos dirigidos por Kingu, su campeón. Este temible ejército siguió derrotando a los dioses más jóvenes en la batalla. Finalmente, el hijo de Enki, Marduk, se adelantó con un plan brillante. Si los otros dioses lo hacían su rey, entonces él derrotaría al ejército de Tiamat.
Los otros dioses aceptaron, y Marduk derrotó a Kingu y disparó a Tiamat con una flecha. Las lágrimas de Tiamat se convirtieron en el Éufrates y el Tigris, mientras que su cuerpo se convirtió en la tierra. Marduk hizo entonces a los humanos con el cuerpo de Kingu.
Otro mito de la creación implica un diluvio global y un Enki compasivo y sabio. El «mito de Atraḫasîs» habla de una época en la que los dioses menores decidieron crear humanos para que ayudaran a cuidar la tierra. Con el tiempo, estos humanos se convirtieron en una molestia para el gran dios Enlil, quien decidió reducir su número mediante una serie de plagas y desastres.
Sin embargo, cada uno de sus planes se vio frustrado, ya que Enki acudió al rescate de los humanos diciéndoles lo que tenían que hacer para sobrevivir. Eso hizo que Enlil se enfureciera, y decidió enviar un diluvio a toda la tierra. Enki se enteró de este plan y ordenó a un hombre fiel llamado Atraḫasîs que construyera un barco y lo escondió mientras Enlil destruía el resto de la tierra.
Cuando el diluvio terminó, Enlil se arrepintió de sus acciones, pero Enki eligió ese momento para revelar a Atraḫasîs, quien rápidamente proporcionó ofrendas a los dioses. Enki ideó entonces un plan para mantener la población de la humanidad bajo control, decretando que algunas mujeres tuvieran abortos, que a otras se les llevaran sus bebés los demonios y que otras permanecieran vírgenes, ya que estaban dedicadas a los dioses.
En la mayoría de los mitos, Enki siempre tuvo debilidad por los humanos y los guiaba con sabiduría y compasión. Está claro por qué los antiguos sumerios decidieron dar tanta importancia a Enki. Sin embargo, los historiadores han encontrado pruebas de que Enki pudo haber comenzado como un sumo sacerdote de la diosa madre Ninhursag. Con el tiempo, Enki fue adquiriendo mayor importancia y acabó superando la influencia de Ninhursag. Un antiguo texto llamado «Lista Real Sumeria» sirve para conocer cómo se gobernaba la región en la antigüedad, ya que contiene información sobre los antiguos gobernantes de la antigua Sumer y las regiones vecinas.
Originalmente era una pieza de doctrina política y fue compuesta por los primeros gobernantes de la zona para establecer su gobierno. Aunque fue principalmente un documento político, también influyó en varias obras de la literatura mesopotámica. Mucha de la información de la Lista Real Sumeria es bastante precisa; sin embargo, como se remonta al origen de Eridú, se basa en la mitología para obtener información. Por ejemplo, la lista menciona a dos reyes de Eridú, Alulim y Alagar, que gobernaron durante un total de unos cincuenta mil años.
El surgimiento de Eridú
Los arqueólogos han encontrado evidencias de edificios en Eridú que se remontan a una fecha tan temprana como el 6500 a.C., durante lo que se conoce como el periodo Ubaid. Aunque Mesopotamia ha albergado innumerables culturas a lo largo de los años, hubo un breve periodo entre el 5500 y el 4000 a.C. en el que la mayor parte de la región compartía un estilo de vida común. Se define por un estilo de cerámica característico y recibe el nombre del lugar en el que se descubrieron por primera vez pruebas de este periodo.
Los mesopotámicos tenían la costumbre de construir nuevos asentamientos sobre edificios más antiguos, lo que significa que las excavaciones de los antiguos yacimientos revelan niveles o secuencias de construcción que se corresponden con determinadas épocas. Los arqueólogos han descubierto que Eridú se construyó sobre una duna de arena que había estado desocupada hasta ese momento.
Algunos historiadores no están de acuerdo con la Lista Real Sumeria y teorizan que la primera divinidad de Eridú fue una diosa llamada Ninhursag, que más tarde se convirtió en la consorte de Enki. Ninhursag tenía su propio templo en Eridú. Se cree que la primera aldea de Eridú acabó convirtiéndose en una ciudad que abarcaba de veinte a veinticinco acres y estaba compuesta por edificios hechos de ladrillos de barro y cañas.
Al iniciarse el periodo Ubaid, es posible que en Eridú vivieran unas cuatro mil personas, lo que no parece mucho si se compara con las ciudades modernas, pero durante ese período habría sido una hazaña increíble. Aunque Eridú está considerada como una de las primeras ciudades de la Tierra, es importante señalar que no tenía mucha influencia política. Más bien, su importancia radicaba en su significado religioso.
Según los antiguos sumerios, la realeza de Eridú se originó en el cielo, pero los dioses la hicieron descender a la Tierra. Es posible que su importancia religiosa impidiera su destrucción cuando surgieron imperios más grandes y poderosos. La religión era una parte integral de Eridú y afectaba a la vida de sus ciudadanos de manera profunda.
La vida en Eridú
Eridú estaba muy cerca del Éufrates, lo que significaba que la pesca era una industria importante en la ciudad. Los historiadores han encontrado pruebas de la existencia de barcos de caña en la zona; de hecho, los barcos de caña encontrados en Eridú podrían ser los más antiguos del mundo. Como centro religioso, la ciudad es conocida por sus numerosos templos o zigurats.
Mientras que el antiguo Egipto es conocido por sus pirámides, la antigua Mesopotamia es conocida por sus zigurats. Estos eran edificios rectangulares que albergaban templos. Se cree que la Torre de Babel a la que se hace referencia en el relato bíblico pudo ser un zigurat.
El templo más antiguo de Eridú se ha fechado en el periodo Ubaid y estaba formado por una sola habitación y un altar o mesa de ofrendas. Sin embargo, los templos no siempre fueron tan sencillos. Los templos posteriores muestran una construcción más elaborada, que incluye contrafuertes y una sala en el centro que albergaba el altar de cualquier dios al que estuviera dedicado el templo.
Uno de los zigurats más famosos es el zigurat de Enki, que aún hoy se puede ver. El templo se llama E-Abzu, que significa «Océano profundo». Las pruebas demuestran que este imponente templo comenzó siendo una sola habitación con un pequeño altar, donde el culto a Enki podía llevar ofrendas a su dios. Sin embargo, a medida que Enki ganaba importancia, se construyeron templos más grandes sobre esa pequeña habitación.
Enki tardó cientos de años en alcanzar el poder, pero una vez que se unió al panteón de dioses, se convirtió en uno de los más poderosos. Cada cierto tiempo, su templo era mejorado hasta dominar el paisaje. Algunos arqueólogos creen incluso que Enki tenía el mayor zigurat de Mesopotamia. Varias excavaciones han revelado que el templo pasó por dieciocho restauraciones diferentes.
Aunque los templos de Eridú son ciertamente impresionantes, los habitantes de la ciudad vivían en simples chozas de caña. Las cañas eran abundantes en la zona y constituían un material de construcción resistente. Los habitantes de Eridú también eran expertos alfareros. Los arqueólogos han encontrado muchas piezas de cerámica y residuos producidos por los hornos. De hecho, la gran cantidad de cerámica encontrada en el yacimiento sugiere que la cerámica era una parte importante de la economía de Eridú.
Gracias a su posición estratégica en el Éufrates y a su distinción como hogar de Enki, Eridú gozaba de una próspera economía que aportaba prosperidad a sus habitantes. Los ciudadanos de la ciudad eran más que humildes pescadores; eran sacerdotes, comerciantes y artesanos. Cuando los adoradores acudían a la ciudad para rendir homenaje a Enki, podían comprar hermosas obras de cerámica y buenos alimentos. Los ritos religiosos eran muy importantes para los antiguos sumerios, y los templos y santuarios personales se consideraban una parte necesaria de la vida cotidiana.
Los templos cumplían muchas funciones en aquella época. La gente podía visitar los templos y esperar recibir servicios médicos o asesoramiento legal. También se utilizaban para distribuir bienes. Probablemente, E-Abzu habría sido el lugar más visitado de la ciudad en un día cualquiera. Se creía que Enki vivía en las aguas profundas bajo la ciudad, donde era atendido y protegido por una colección de sirenas, demonios, gigantes y muchos otros. Los festivales eran una parte frecuente de la vida en Eridú, con fastuosos festines en los templos.
La gente podía elegir entre rendir culto en los templos o en santuarios privados en casa. Gracias a su distinguida posición como hogar de Enki, Eridú disfrutó de cientos de años de importancia religiosa y prosperidad. Las leyes y tradiciones religiosas se decidían en Eridú, y el resto de Mesopotamia se aseguró de seguir su ejemplo. Sin embargo, Eridú acabó cayendo en la decadencia y fue finalmente abandonada.
La caída de Eridú
Como epicentro religioso, Eridú habría sido un destino popular para peregrinos y comerciantes. Dado que la religión y la política estaban íntimamente entrelazadas en Mesopotamia, también habría atraído a poderosos gobernantes y sus séquitos. Miles de visitantes iban y venían, y todos necesitaban alimentos y recursos. Con el paso del tiempo, la tierra simplemente no pudo seguir con la demanda.
Eridú no mantuvo el mismo nivel de importancia durante toda su vida, y probablemente experimentó fluctuaciones en su popularidad debido a factores como las sequías y los conflictos. Sin embargo, solía recuperarse cuando la gente volvía, y consiguió mantener su importancia hasta bien entrado el reinado de los babilonios. Incluso se creía que Eridú era el hogar de la familia real neobabilónica. Los historiadores no están completamente seguros de por qué la gente se fue y no volvió, pero en el año 600 a.C., la ciudad había sido completamente abandonada, y su poder político se había trasladado a Uruk.
Durante el apogeo de la influencia de Eridú, fue un centro de comercio, cultura y religión. Gente de todo el mundo antiguo visitaba sus costas y, gracias a su posición en el golfo pérsico, pudo mantener ese nivel de actividad durante cientos de años, mucho más que algunos de sus contemporáneos. Eridú se fundó gracias a su posición estratégica, pero cuando la población sobreexplotó la tierra, esta dejó de dar de sí. Y sin los recursos necesarios para mantener su estilo de vida, el pueblo se marchó.
El legado de Eridú
En 1854, J. G Taylor excavó un tell llamado Abu Shahrain. Un tell es un montículo de restos formado por los artefactos dejados por una serie de asentamientos consecutivos. Las excavaciones en el tell fueron reanudadas en 1918 por Reginald Campbell Thompson, mientras que H. R Hall continuó los trabajos en 1919. La tercera excavación fue realizada entre 1946 y 1948 por Fouad Safar y Seton Lloyd. En 2008 se volvió a visitar el yacimiento, que está siendo investigado por un grupo formado por italianos, iraquíes y franceses.
El sitio también fue incluido en la lista de Patrimonio Mundial como parte de los humedales iraquíes. Eridú era un lugar fascinante que está rodeado de mitos. Al ser una de las ciudades más antiguas del mundo, es digna de repetidas investigaciones y excavaciones. Sigue dándonos pistas sobre la vida de los antiguos sumerios y su forma de pensar. Si bien es cierto que comenzó como un único asentamiento en la cima de una duna con un templo de una sola habitación, se convirtió en un poderoso centro de comercio e influencia.
Mantuvo su poder durante cientos de años mientras ciudades menores caían a su alrededor. A medida que los imperios subían y bajaban, varias culturas encontraron la manera de incorporar la ciudad a sus mitos y leyendas, otorgándole el tipo de respeto que evitó que fuera destruida en tiempos de guerra. Los antiguos mesopotámicos trataban a Eridú con respeto, pues reconocían que era su ciudad más antigua. Era antigua en su época y no podían precisar su origen exacto, así que envolvieron sus inicios en mitos y decidieron que era el hogar de su dios más poderoso.
Según ellos, Eridú era favorecida y amada por los dioses, por lo que veneraron la ciudad y reconstruyeron sus templos. Sin embargo, con el tiempo, la ciudad cayó en la ruina y la oscuridad, ya que la gente dio más importancia a otras ciudades. Sus días de fastuosos festines y ajetreados mercados ya habían pasado, pero en los desolados montículos de arena podemos encontrar pruebas de una rica época pasada en la que la gente vivió una edad dorada de prosperidad. Por muy importante que fuera Eridú para los antiguos sumerios, no era su ciudad más importante. No, esa distinción correspondía a las ciudades de Ur y Uruk.
Ciudades-estado
Bibliografía
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